上遠さんが少女時代に体験した戦争から80年以上が過ぎ、『センス・オブ・ワンダー』が日本で出版されてから、30年以上がたちました。
環境破壊と汚染は深刻さを増し、世界ではいまなお、戦争や紛争が続いています。

上遠さんは、「いまレイチェルが生きていたなら、絶対に『戦争をしてはいけない』というキャンペーンに入っていたと思う」と語ります。
そして、晩年のレイチェルが、ベトナム戦争や水爆実験にも心を寄せていたことについても触れました。
「レイチェルにしてみれば、あの事件はとても大きかったと思うんです」

1954年、ビキニ環礁で行われた水爆実験によって被曝した第五福竜丸の乗組員、久保山愛吉さんの名前は、『沈黙の春』にも登場します。
レイチェルが『沈黙の春』を書いた背景には、農薬などの化学物質による環境汚染だけでなく、核実験による放射能汚染への強い危機感もあったのではないか――
上遠さんはそう考えています。
そして、環境破壊の問題をたどっていけば、そこには軍拡や戦争との関わりが見えてきます。
「それはもう、絶対に平和でなければ、考えられないことです」

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『センス・オブ・ワンダー』発売当時、上遠さんは書店に行って「センス・オブ・ワンダー」はありますか？」とたずねたことがありました。
すると店員さんは、書名を「『戦争ってなんだ』ですか？」とたずね返してきたそうです。
思いがけない聞きまちがいでした。けれども、上遠さんはいまも、いいことを言ってくれた、と受けとめています。
「センス・オブ・ワンダーの精神っていうのは、『戦争ってなんだ』、と問うことだと思うのね。絶対に平和を大切にする、戦争とは全く真逆の感覚」

自然の神秘さや不思議さに目を見はること。
地球の美しさについて深く思いをめぐらせること。
自分もその生命のつながりの一部であることに気づくこと。
そうした感性は、相手を力で支配しようと争う考え方とは対極にあります。
そして、今こそまさに「『戦争ってなんだ』ということを考えなければいけない時代だと思う」とも。
戦争を実際に経験されたうえでのこの言葉には、レイチェルが『沈黙の春』の最終章で訴えた「べつの道」という言葉も重なって思い出されます。

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いまわたしたちは分かれ道にいる。わたしたちはずっと高速道路を走ってきた。快適でスピード感に酔うこともできた。しかし、行き着く先は破滅だ。もうひとつの道は、人はあまり行かないが、この道を行くときにこそ、自分たちが住んでいるこの地球の安全と生命を守ることができるのだ。

ジンジャー・ワズワース著　上遠恵子訳　

『レイチェル・カーソン[沈黙の春]で地球の叫びを伝えた科学者』訳者あとがきより引用

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最後に、次世代へのメッセージをお願いしました。
上遠さんは少し考えてから、こう語りました。

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「平和でなければいけない、戦争は絶対にだめだという信念を、自分の中に持つこと」

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わたしたちのように実際に体験していない世代は、「平和が大切」と思っているつもりでも、上遠さんが実際に体験した戦時下の生活の悲惨さと平和のありがたさを、本当の意味では理解できていないかもしれません。時代の空気に流されたり、行動しても何も変わらないと、無力感におちいってしまったりすることもあるでしょう。
それでも、と上遠さんは強く言葉を重ねました。

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「うまく世の中を渡るよりも、少し不器用でもいいから。ときには、理解されなくてまわりの人とごつごつぶつかってもいいから、自分の考えをね、しっかり持った方がいい。戦争は絶対にだめだという信念を、持ってほしいなと思います。強く意見を言うことはできなくても、平和運動に協力するとか、サポーターになるとかね」

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たしかに、表立って自分の意見を主張はしなくても、署名に協力したり、情報をシェアしたり、ささやかでもできることはたくさんあります。
「センス・オブ・ワンダー」は、単なる自然観察のすすめでは終わりません。
「もし、これを二度とふたたび見ることができないとしたら？」
生命の輝きに心ふるわせる感性は、そんな問いを前にして、やがてその生命を守りたいという願いを呼び起こすでしょう。
その願いは、自然に対してだけではなく、社会のあらゆることにアンテナを張りめぐらせる強靱な精神となって、行動する勇気にもつながっていきます。

重い病やバッシングと闘いながらも、『沈黙の春』で「べつの道」を示してくれたレイチェル。
戦争の時代をくぐりぬけてレイチェルに出会い、「センス・オブ・ワンダー」をひろげてこられた上遠さん。
ふたりが伝えてくれたメッセージを受けとったわたしたちも、センス・オブ・ワンダーをみがき、問い続けたいと思います。
「戦争ってなんだ」
「生命が輝く平和な世界のために、いま、自分にできることは？」
これからもこの星で、自然とともに、生きていくために。